[i=s] 本文章最後由 plasticer 於 2013/10/4 12:08 AM 編輯 [/i]
Brandishing for Bright Gaiden : Lost Heaven part 2 (Vol. 18)
當Joseph聽畢留言，整個場地突然彌漫著緊張的氣氛。“Roger that，我們經已準備前往F04!”Joseph臉上重回一臉嚴肅，著令Ernst一眾暫時離開無角綿羊群，立刻重回車上趕往意外現場。
所謂的F04區，就是中心內部研究員指示地點的編號。而這區就位於草原與密林間的交界，再往北就是參照溫帶林木的小樹海。該區有一部份亦是猢猴類的地盤，只要接近亦不難聽到猢猴的叫喊聲。然而，這次傳來的聲音卻明顯大有分別，更多是紛亂逃逸的慘叫，清晰可聽。
Steve也覺得非比尋常，呼吸也變得急促，也隱約間嗅到疑似的血腥味：“究竟會是啥事?很不安…”
Ernst要Steve若感害怕可抱著自己，還不斷要他先冷靜。可是連Ernst也是擔心致極，雙腿微微顫抖著。
“先不要怕，看來我們也必要準備一下。”Astron召出巨鎚，內心也想定部份法術，若有突襲時可以先下手為強；而Raid也荷出手提炮台，以備不時之需。
四驅車駛到目的地，他們即見著地上充滿著被散落一地的眼鏡猴毛髮，有的沾滿著深紅可怕的濃血，更慘不忍睹是每處盡是眼鏡猴們被慘殺後的分屍殘肢，手腳尾巴掛滿樹枝，無處不淌下血液。有些生前還是仍襁褓在母親胸前喝奶的嬰孩，令人作嘔；此血腥場面加上濃烈難聞的血腥直教Ernst與Steve嘔吐大作，Abby也慌得流下眼淚。Joseph只能勉強鎮定，要諸位不要亂碰動物肢體。
在草原一方的數位生物學家被嚇得手忙腳亂，混亂極點，就算手持機鎗，只有雙腳發軟地站立，慌得連扣板機也全然忘記，零件散落一地。再望向樹林，數頭手沾滿血的樹懶狂性大發，舉起利爪，開始撲向最前方因大腿受傷而無力逃逸的生物學家，他唯一可作的只能發出絕望的哀嚎，求神拜佛的希望能出現奇蹟。
“用電來克制吧!Spark Wave”就在該群失常的樹懶幾乎撲殺對方時，剛好Astron施法召出閃亮的高壓電網，即使樹懶被觸電彈飛，擲至遠處昏倒。其餘的就趁著環境安全，立即將傷者扶到車上；Ernst見狀，為怕樹懶可能沾毒，選擇使用回復法術Meditation，使其恢服體力及順道消毒，Joseph再安排同工極速將傷者帶回醫療室。至於其他科學家就即撿走眼鏡猴的屍骸作化驗死因。Tim亦荷起鎗枝，與保安們格外留意昏迷的樹懶會否再有甦醒跡象，給他們注射強力的麻醉劑。
見著如斯血腥的場面，儘管過去亦見過類似的，畫面內心自然不易平服。待獸醫與科學家全撿走難看的屍體，才叫作平靜了點，但仍猶有餘悸。
回到四驅車上，Steve有點不解。“牠們不就是已死了嗎?為何還要化驗找死因?”
Rena向學生們講解：“這是因為要看清楚真正致死的原因及動機，從中找出實情。譬如是毒死我們可以找出是甚麼毒而做些預防；或是如見傷痕，可以看出因為是想捕獵抑或自衛還是衝突，同時猜測生活習性。意義可謂重大。”
“但是這樣被分屍，又手「兇手」，看來原因很容易找到。而且聽說樹懶是素食的。”Ernst認為原因明顯。
“又不一定，我看過新聞，是有野生熊貓襲擊其他物種的記錄。”Abby有感而言。
“即是可能是出於自然反應嗎?”Steve心想。
Abby又言：“這很難說，我不知…因為太多可能。”
“總之整件事能完滿解決就好了。”Joseph也無計可施。
回到研究大樓，已是傍晚時分，還因為突然滂沱大雨而需提早暫停各種外出活動。Ernst敝見一群無角綿羊與綿花熊貓 – 亦即是剛才坐車還見的樣貌像熊貓的小型羊駝，被研究員安排到大樓附近的圍柵內，不知所以。剛好Prof. Fir前來接應，於是出於好奇下問解。
“喔，這是因為牠們當下雨時會自動到樹陰避雨，可是自從動物失常的意外，怕樹陰會對牠們有危險才不得不這樣。” Prof. Fir說罷只能搖頭歎息。
“牠們太可愛了!可是太弱小了，還要是瀕危動物。自然界真不公平!”Steve氣憤道，但諸位卻無從反駁，似乎他們都為此而無奈。
“又不是的，可能在牠們身上有著我們還未發掘的力量哩。”Tim只能這樣勸告。
Joseph此時拿著數條電子鎖匙回到大家面前：“好了，我幫你們申請了宿舍房間了。不過只能成功申請三間，可能有間需要三人共用了。”
Ernst、Steve及Astron率先舉手。“這讓其他就不用麻煩咧!”Steve滿懷興致。
“嘛真是很老友哩，多謝你們作出「犧牲」哩!”Tim沒好氣苦笑道。男女授受不親也是常識，因此剩餘的房間分配就很合理地變為Abby與Rena合住同一房；Tim則與Raid一夥。
可是Raid 此時紅著臉，使諸位奇怪。“沒，只是…不習慣與其他人同住一間房內。”Raid輕聲說。
的確每位的個性盡是不同，Tim唯有對Joseph道出解決方法：“這樣嘛，或者讓我先要暫住你的宿房內，我還有一些公事與私事找你的。”
吃過像小型自助餐的晚點，再是一次參與保安相關的例行會議，這皆因Ernst一眾正是下午時段失常事件的見證者，因而需要列席。該組研究員又因受驚過度而未克出現，變成由Ernst他們首先被問及的是當時的情形，“小朋友啦，可以詳細說說當時見到的情形?包括樹懶的神情形勢及眼鏡猴的反應。”作為會議主席的警官提起筆，開次撰錄。
可是這些小不點怎能有如警察或是研究員這些受過專業觀察訓練呢? Ernst只能支吾以對：“…我只是看到眼鏡猴慌忙逃走，之後就是樹懶狂性大發，對所有動物及工作人員襲擊了…”
“哪，還有呢?”
再由向來對生物有興趣的Abby補答：“我只是看到樹懶目怒兇光，似是受了刺激，感覺很不舒服。”
“但我要的是希望你們可以說出樹懶們由那地區竄出，怎樣的襲擊方式，以及眼鏡猴有否反抗意圖呀。你們不是面對過很多古代魔獸嗎?”警官既是失望，又開始質疑這群師生到來的用途。
“不要這樣，他們終究只是普通學生來。要他們詳述實在要求過高了哩。”Prof. Fir看不過眼，為他們說話。“對了，這群樹懶不是曾給予野外及行為訓練了嗎?”
最後所有問題由身為軍官的Tim逐一解答，可以所有資料也齊備，包括著訓練過程，專家們仍是無法看出箇中的疑點，遑論解答或假設。最後只能結論：可能因某事使牠們行為突變。“看來今天也是沒結果，真懊惱…”會議結束，Joseph又被搞得頭昏腦脹。所有同工與唯有先作稍息，Joseph也先著師生們到回宿舍休息。
Ernst三位回到宿舍房間，Steve回想起剛才警官的質問態度，深深不忿：“他怎可以向我們如此質疑的咧!”
Ernst也有不安之感：“他望過來的眼神十分凌厲，使我更為方寸大亂耶。”
Astron安慰道：“也難怪的，怎叫我們既解決了古代魔獸及前國務卿，又是封上所謂的「榮譽少校」呢。不要想太多了…早點睡啦。”
“但是我們在晚間喝得奶茶太多，睡不著。怎料作為甜點的巧克力碎曲奇會是與奶茶是配襯的!”Ernst沒有睡意。
“才剛10時!的確太早了。不如我們…”Steve掏出遊戲卡牌，想如何?不言而喻。
結果，他們三位就在床邊玩得不亦樂乎。聲浪之響亮大，連住在隔鄰的Abby也被吵得怒氣沖冲走到那群男生的房門前，大力拍門叫嚷。
“喂! 安靜點耶，別阻著我看書!否則我會像那頭野生熊貓般襲擊他人!”Abby喊叫道。
可是三位男生似乎沒理會，Steve語帶嘲諷：“我都好想看你野生化後會如何哩!”
“好了，信不信我立即衝進來將你們打得稀巴爛!”
就此諸位在一堆喧鬧聲中，平安過了一夜。
不過研究員則相反，依然埋首苦幹。該群失常的樹懶，體內的麻醉藥效已失效，牠們見著自己竟困在堅固無比的鐵籠內，更是惶恐失措，瘋狂亂叫，使力拍打著加固的鐵柵，發出狂燥的噪音；連在特別觀察室內的工作人員大驚失色。Prof. Fir率其他專家到場指揮，見著牠們已無法控制情緒，感覺已不是因訓練過程而出現的問題。“或者真是要抽出牠們的血及體液再三檢驗了…”
再注射麻醉針，然後抽出血液，Prof. Fir的每個步驟極為純熟，不容有失。放好樣本，再小心翼翼地將所有樹懶擺回籠中，他偶然發現牠們的脖子後方有一塊銅色的標籤，即大吃一驚，甚至連毛髮下都冒出冷汗!好像預感會有些超乎想像之事已發生。
翌日吃早餐時 ，Joseph沒如恆常的與教授邊進餐邊商討公事，反而選擇與Ernst們一同用膳，問他們過了一晚後覺得有否習慣，有無被昨日的慘劇嚇倒。席間本身對生物生態學滿有濃厚興趣的Abby，突然向Joseph提出一個問題，態度尤見認真：“其實，我自少就喜歡有關這類的學科，平常閒時也會主動看不同的圖鑑及科學讀本，又很鍾愛看介紹生態的記錄片。總之我立志想成為生態學家，我想問要怎樣才可以像你一樣?”Abby盡自己語言道出自己的熱忱。
Joseph聽罷，即哈哈大笑，想不到一個普通的中學生竟有此大志，對生物學充滿熱誠。不過他倒覺得空有熱忱並不足夠，“嗯，看來你都對科學滿有熱誠。不過其實，以你這樣的年紀，可能有太多事想做，而最重要的一點，就是拚命吸取知識，才能有其他作為。因為一些新想法、新觀念，全從豐富的學問、知識的基礎上發展起來的。”
“即是如何?”Abby也想得知更多。
“所以如想實現夢想，首先就是努力讀書，擴大自己眼界，增強自己的好奇心與觀察力。最重要更是懂得融會貫通，否則也只是死讀書。不過想成為科學家這志向，當然值得鼓勵!努力吧!”Joseph也對她作出鼓勵。
Rena也以老師身份勸勉大家：“所以，大家聽到了嗎?你們現在做就是努力求學，追求知識。明白嗎?”
吃過早餐之後，Joseph又回到正題：“昨天不是說過想去些案發現場看看有否異常，可是就出現意外。所以今天的行程可能會較緊湊的。午餐也可能在中途吃著，所以你們最好先準備食物。”
“不夠的話我可以先預付的哦!”Tim從錢包中拿出數張大面額的鈔票，使得Ernst大為歡喜。
Steve 笑言：“喔，與有錢少爺做朋友真好!說笑的…”
買好食物再次登上四驅車，Ernst偶爾間敝見有數頭無角綿羊被安排走進生物實驗室的正門，牠們「咩咩」的叫聲很快吸引諸位觀望。Joseph解釋：“牠們正準備基因附加實驗哩?”
Ernst輕輕捏住自己耳朵上的白色毛髮，滿有疑問：“這是甚麼東東來?又與基因改造又有何不同?”
“這是中心多位科學家們最新研發的技術。原理與基因改造相似，你們也知道我們很多生物是瀕危動物來的，我們會在動物身上注入經過改造的基因與細胞，使它們迅速在體內繁殖。這種目的就是希望加強這些生物們體內的能力，使牠們能有能力保護自己，或者容易繁衍。”
所有學生聽畢，皆感生物學之神奇；唯獨Abby腦內卻滿有疑惑，但又想不出問題所在，只好先閉口不說。
有位研究生突如其來的從大樓趕緊奔跑至帶領無角綿羊的工作員們面前，不斷喝止他們，神色慌忙異常。
“為甚麼?是否出了事?”
“之後再說。總之Prof. Fir要求這要暫停!”及後工作員只能先將綿羊放回草原，再作定斷。
“好似發生了大事耶…”Ernst搖著Joseph的白袍：“要不要先回到看看事態發展?”
“可以不用的，Prof. Fir也是一位很資深的科學家，況且如有異常他必會向我及大家報告的。”Joseph又補充很多報告都是傍晚之後才發出，所以不是問題。
他們又如昨天般在刺眼陽光照射下出發，草原依舊翠綠，花朵仍然綻放，動物們也不當一回事，而且因昨天下雨的關係使空氣格外清新。不同的是，在研究團隊附近出現多了警衛及士兵當值，且暫不進入草原及河道以外的地區做任何研究，哪怕只不過是採集樣本，除非得到至少一位副總監及作為保安主管的軍官同意，明顯是因為昨天的事，以防不幸發生第一宗有同工因而死亡的事件。雖然這會減少許多前瞻性的新發現及研究，但為顧及大眾安全著想或出現任何不愉快事件，科學熱誠也變得次要。
他們首先不直達昨天的案發現場，反是希望深入樹林，到首次有研究員受襲的地方。可是當甫進入樹林那刻，就立即有數名軍兵上前勸阻：“啊，是副總監。可是這裡已被列為禁區，不准進入，真是不好意思。”
“但是我們是為調查而來的，而且我們車上也帶備醫療及急救用品。”Joseph還拿出有總監簽字的證明。
軍兵似乎有點為難：“不過…你們沒有隨身警衛，我怕…”
Tim唯有掏出他的工作證，表明身份。“我就是在首都G.U.N.軍隊指揮分部的Tim Meridiem少校，而且相關將官已批准本人接手此案。你們可以放心。”既然是有比這裡只有中尉級的軍部總領更高級的軍官，全皆無法拒絕，唯有轉為詢問需要協助。
“可以不用，本人還可看顧他們的安危。”待軍兵筆錄作簡報後，就只能目送Joseph駕車進到森林。
森林內部又是另一截然不同境況，內裡古木參天，枝葉茂密，綠葉成蔭，藤蔓隨處可見；又有橫枝穿插，使內裡環境幽暗，陽光不易進至地面，只需走進不過兩三步，望向上方就只見到一片濃綠， 幾乎無法看得清楚藍天白雲。就算望向地下，也只見全都發黃的落葉覆蓋，一寸泥土也不能找著。未幾Ernst諸位已到達樹林區域的中央部份，雖然車上的導航系統能清晰標示身在位置及車道，但驟眼望向周圍就已有迷路感覺。“這樹林看來很大哩…沒想到一個小島就有一個造出如此偌大的森林。”Steve四處張望。
四驅車再駛過一段小路，直到Joseph看到前方的座標指示牌，他下了車，再簡略望向樹林內則：“或我們要由這裡下車，在這條小徑深入才到。”
“真沒想到你們會探勘得如此深入哩…科學家為求一件事是可以如此瘋狂的。”Ernst這刻感受得到。
Steve又有疑問：“要是迷路會怎麼辦?”
Joseph從袋中拿起自己的智能手機及對講機。“這島設備很完善的，就算站在島上任何地方，都可接收得到衛星導航而得知自己位置，且四周都建有地面接收塔，手機通訊方面也不成問題。而且我還有直接與保安部聯絡的對講器。”
徒步深入森林，由於環境幽靜，樹蔭滿佈，內裡甚覺清涼，與外邊草原與城鎮的炎熱天氣截然不同。除了樹木依然聳立，內裡的環境卻從未寂靜，蟲鳴從不間斷，各種鳳蝶又在地面的花間舞動；不同的鳥類在粗幼不一的樹技間穿梭往來，飛起時發出的鳴叫，又與猴子們的尖叫及周圍徘徊的班鹿叫聲重疊，不是專門學者都分不出這些聲音屬誰；每當有風吹過時，樹葉間拍打出來的震動聲又如巨獸咆吼。附上瀑布流水的流動聲音，這才真切感受到大自然的生命力，所有學生全程皆默不作聲，以免作出打擾。
走過約五分鐘，諸位到達了曾有研究員受襲的現場，但就無發現異況。“可能經過清理哩…”Ernst模著樹幹，看不到有分別。
“好像有發現!大家先過來看看吧!”Astron還指著有問題的位置，果然在其中一支樹幹上有個深坑的爪痕。
Joseph 先攝影幾幅相片，再帶上手套仔細擦摸：“看來這種應該要是一次且過很用力才會這樣…”
“能否推測是哪個物種抓下的?我聲說有的學者是可以。”Abby也跟著細心觀察並問道。
可是Joseph搖頭，“對比爪痕不是不行，只是他們都要再用真正的物種再測量才可結論。”
“或許是該失常的動物留下…”Raid道。
就在他們推斷爪痕屬誰而你一言我一語時，Steve突然在耳邊感受到不遠之處有吵鬧聲又有打鬥聲，他不吭一聲就直飆向聲音來源，完全未事先告知。Tim因為聽到急促的腳步聲而立即轉身，竟見到後方的藍色貓獸人身軀已跑過兩三株巨樹，他唯有叫大家暫停，即刻追趕忽然逃逸的Steve。
“Steve，回來啦!前方可能有危險的!”可是Tim的喝止聲沒有令Steve停下，但他以為自己手腳靈活，也沒留意地面凸地的樹枝，終使自己一時失足跌倒；可幸下方鋪滿枯葉，沒有受傷。
Tim終於將其捉住，嚴詞厲色道：“你幹嘛要逃，知不知這會走失的!”
“不是呀，我好像…聽到前方有些打鬥聲。”Steve解釋。
“天!你還是這樣的衝動。下次如有異常記得先和我們說，知道嗎?!”Tim再作警告，看來Steve他手腳先動的性情沒多變。
位置變近，直到現在所有的皆能清晰聽到吵雜的打鬥聲。Joseph三令五申要求他們若要前往就要放慢腳步，以免被打鬥而變得狂燥的動物所發現。
終於得知真面目!諸位透過前方的矮樹作遮掩，觀看發生打鬥的地點。眼前的場景不敢想像，有數頭雄性角鹿正在高樹之間互相用頭頂的尖角角力及推撞，又發出尖叫，不時又用前腿猛踢向對方，儘管參與打鬥的全沾滿血受了傷都未曾遏止，有時就算有數頭摔在打下，其餘都即走前向著倒霉的雄鹿做出連串重踏，好像有意務求致對方於死地。他們全都傻了眼，活像是看著角鹿界的華山論劍。
當其餘的看似是一場普通的動物打架，Joseph卻在驚訝，混亂到極點：“不可能的，現在不是交配季節；還有就算是打起來也不會致對方於死地的!莫非…”
“動物失常?!”Steve即想起這個詞語。可是很不幸，儘管他們的聲調已極小，但對話聲浪給其中數頭勇猛的角鹿留意。敝見到有外來客，有一頭身型巨大的自然失常發狂，牠立即拔足狂奔地衝往Steve。
Steve身手凌厲地避開角鹿的狂飆，不過牠依然窮追猛打，不出數秒就迅速掉頭再次衝刺；情況實在危急，Raid趕快地召出手鎗，在千鈞一發間將鎗口對向該鹿，“Bubble Stalker”其射出的大量水泡成功擾亂角鹿的視線，撞向巨樹幹後昏了；他再跳往上空發射Spinner Freeze，製出冰柱阻礙其餘的公鹿。
可是也有漏網之魚，又有頭身形魁梧的公鹿又對著Ernst襲擊，Ernst見狀跟時跳起，不過他沒有如Steve敏捷的身手，該長角竟勾著Ernst的外套，橫蠻無理地一直衝前。
“糟了! Ernst出事了!”所有的皆被此場景嚇一跳。
“Steve! ”Ernst此時心更慌，他奮不顧身捉住公鹿的尾巴，但此反而令公鹿更加疼痛，狂性大發地極速狂奔，很快就穿越多個樹林，不知懸崖就在前方。
這真是情況危急! Ernst無論如何掙扎都擺脫不了，懸崖已迫在眉睫，Steve 唯有盡自己最大力量騎著失控的公鹿，並大叫：“Ernst!快轉為自由格鬥家!” Steve自己也轉為拳擊手，好讓對公鹿補上一記重拳以便掙脫。
Ernst變成自由格鬥家，因為上身變為全裸，只露出深棕的毛茸身體，沒有衣服被勾住他已很快成功掙脫；Steve為求推離公鹿，他向公鹿的後腹補上一記上勾拳：“烈風拳!”該格鬥枝製出的強風即把公鹿拋往遠處。
可惜已是太遲，Ernst掙脫成功時已剛好越過懸崖位置，Steve唯有跑到崖邊盡力抓住：“快捉緊我!”然而Steve自己也不夠氣力，數秒後Steve也給Ernst拉往崖下，兩位小孩在本能下互相擁抱，以免受傷。
或是不幸中的大幸，此懸崖其實不算高，加上在他們摔下時剛是跌向樹頂，地面又有無數枯葉，總算有驚無險。可是︳他們已與Joseph一眾失散了。
Ernst此時開啟增幅器上的GPS，也無法估算自己身在何方。“Steve你知道這裡是哪?”
“當然還在島上!你以為我們突如其來間到了所謂的自殺森林又或Mazuri熱帶林嗎?鬼話!”不過Steve抬頭望向每一處，也有不知方向之感，也只能自然地道出一句：“究竟…我們現在身在哪方…?”
(To be continued…)