[i=s] 本文章最後由 plasticer 於 2013/8/26 11:48 PM 編輯 [/i]
該突如而至的少年就此正式向Ernst們宣戰，要求他們下星期到處於國家中央荒漠區的黃沙公園進行對決，協定為敗方者就必須將腕上的儀器交至對方任其處置，這意味著敗者會失去可對付古代怪物的能力。一直以討伐古代魔物群為以保護大眾己任，並扮演當中領導角色的Tim，覺得這簡直荒謬絕論，根本是有心阻礙，他即聲嘶力竭地戟指怒目：“你究竟是誰!我們可是沒理由接受這無聊兼白痴的約定!”
“哼!那隨你的便…” 該少年無懼這位軍官的怒吼，還重新拿起兩把長劍，將劍尖放在地下…
他的目光變得為極銳利，使Ernst一眾為之震懾；他沒理會對方的反應，將劍對準Tim的方向，再快如閃電把劍尖從地上往前劃向!
“魔神劍・雙牙!”人聲落，風聲至，這兩記衝擊波就風馳電掣衝向Tim的面前，其濺出的大量水花一時使雙方視野模糊，令一眾一時看不清對方做了甚麼動作。衝擊波飛快地向著站得最近的Ernst衝刺，可幸日子有功，他開始感受到衝擊方位，在反射神經之下運用全身的氣力至提著劍的雙手，並把劍身向前，架成擋隔的姿勢，去應付那橫行霸道的一擊。然而該武技的力量奇大，估算位置仍有誤差以致未能擋住，Ernst招架不住，雙手立即疼痛得鬆開手掌，手上的劍亦被擊飛出去，實在狼狽不堪。不過總算幸得Ernst阻著，否則他們肯定必受重傷。
“果然不賴!算是測試合格!”
面對這種挑釁，實在進退兩難，Ernst同樣感到無可奈何，不知他會有何下一步行動作出滋擾。Astron走來扶著四肢乏力的Ernst，向那位不速之客怒吼：“你何解要一直纏擾著我們不放!請問究竟為了甚麼?”
“不是你們主張把遠古魔獸滅掉，我母親早就有救!”該少年開始淚流滿面，說得悲憤交集。然而諸位仍是不明所以，要求他道出來龍去脈。
“我媽近期得了腦病，每次探她就只見著她的身子每況愈下，醫生還說：只靠現時治療根本無法根治，若不進行費用高昂的開腦手術，就只能最多存活半年!自從遠古魔物出現現世的消息傳出，就有不少富豪及標本收藏家出高價收購這些絕種多時的生物作為珍藏，有見及此我就唯有在公測後期參加電玩，同時苦練各種武技對付魔物，再把牠們身體割下變買，尤其是大型魔物，每次可以得了數多萬塊…若不是你們阻住，把魔物消滅後連屍體都帶走!使我無法採納標本!”
“簡直荒謬! 雖然你的遭遇值得同情，但我們這樣純粹是為及大眾安全著想，況且這些死去的遠古生物會極速腐化，可能同時帶來古時的不知名物質，怎可輪到你胡來!況且要籌錢還有更多方法，犯不著要用這高風險的造法?”
但對方反駁：“你試想想一名在學少年會有啥辦法能在1個月內賺到百多萬Gald?這根本連偷呃拐騙也不能! 都是你們!”光是這足以使本來理直氣壯的Tim無從辯駁。
“我就是不甘心!所以就用這方法來個了斷，使你們完全不能再可擁有消滅魔物的能力!”他字字鏗鏘，再重新拿起劍，再次向著Ernst們作出襲擊。
這次攻勢變得更為橫蠻凌厲，己方未必再能擋著這的。Ernst實在無從辦法，只得唯有接受對決：“好，由我接受!”
“這才是明智選擇!我就等著你們這群阻礙者如何再能阻住我!”
他又提起劍指往上空，召喚出一道閃爍的雷光，再用另一柄劍把雷殛掃往對方，“雷斬衝!”
狂掃地面的雷電打碎了其中一條破落的樑柱，散落的沙石徐徐落下，Ernst們皆掩著雙眼及鼻子，以免沙粒進入身體內。再次打開眼睛之時，就已再望不到該位特意到來挑釁的謎之少年。連站在遠方一旁勘探隊成員也表示猜透不到對方的動向。
再次回到機上，Steve這時責怪著友人：“喂!你發甚麼神經，竟然應承他這荒唐的對決!”他還推著Ernst被扭傷的手臂，他即時疼庝的叫喊出來，只命令對方別再亂碰。
“沒想到一個劍技可以弄至這麼傷...”Astron望向Ernst出現淤紅的臂上，驚愕到極點。
Ernst想過一回，才道出原萎：“我...只不過想著...這可以在時間上遲延一些。”
Steve不同意更多：“但是我個六個一起或許能制伏他呢!\"
“又不是的，現在與他起戰可能會傷及無靠。這總算一個辦法，這至少可以作拖延。“Tim舉起Ernst雙手察看，搖著頭感到不悅：“這傷勢看來不淺，用回復法術只是治標不治本，最重要還是回到指揮部後先給Ernst好好療傷，”
兩天後Ernst一眾又回到學校，Rena在當天放學時間後也需出席一個教職員會議。內容除了討論學校發展及教育方針之類的一般事項，臨完結前還開展一個鮮有討論的條目。
“近日有一名就讀本校三年級的學生突然無故曠課，若計上今天的話已有一星期…”校長同時把該逃課學生的資料派給每位老師，他們皆認為匪夷所思，認為相片中的學生平常循規蹈矩，只是表現向來孤癖，怎樣看也不是甚麼問題少年。
該學生的班主任站起發表意見：“這位Raid Kapok，我記得其母親上年前因患病進院至今，這次會否因為近日病母身體出現異常所以做出傻事?”大部份皆認為不排除這可能，還吩咐學校社工務必多到醫院了解請楚，若可以還希望院方面幫忙調查該少年的去向。
Rena望向那學生相片若有所思，總覺得相中者甚至背景遭遇都好像似層相識。
因甚感怪異，Rena唯有將這學生資料帶到軍部，希望Ernst一眾可以幫忙，或者會否與那位昨天於遺跡Lost World相遇的黑篷少年有所關連。
不過學生們卻對這位叫Raid Kapok的中三級同學毫無頭緒，全都搖著頭表示未有見過。
Astron也不停捲著耳上的毛髮，表示他正懊惱：“我不時有站在接待處站崗，望過不少同學的臉孔特徵，但都對這位沒有引像。再者近日有戴上類似帽子的同學少說也有十多人，因為這是近期的潮流服飾嘛。”
“與其猜想是否同一人，不如先擔心Ernst手腕的傷勢進展如何?”Steve扶起Ernst那已被繃帶重重包紮的右手。
只需被Steve碰到傷處，Ernst還是感到連串痛楚，他立即將手縮開：”不行，還是很痛...”
“現在Ernst腕關節出現了少許脫臼，不可能快速復原，這我曾試過。若果一星期內未能治好，就只等著那謎之少年沒收儀器。”Abby擔心道，”又是的，你們軍方都說過其餘的讀卡器經已全給銷毀…”
“我現在都擔心這，唯有安排醫療隊加緊檢查，或者先教他左手持武器的技巧速成法。”Tim想到的可行辦法就只得這樣。
時間之輪就此轉到了下星期六，亦即時該少年口中所指的同一時間；軍用運輪機一如既往運載Ernst們到達目的地 – 同樣近期有疑似古代大型怪物出沒的黃沙公園。在機艙內，Ernst依然望著自己的仍被繃帶包裹的右腕，表現沉默，看來已事與願違。
“軍方不是曾教你左手舞劍法嗎，或者可以下機後試試?”Astron拍著Ernst肩膀鼓勵道。
“若果還未純熟，也許我們可以輔助你的。我們不妨的哩!”Steve拿起數張卡片示意。
“不過就要戒進食某些食物，還要是香脆可口的巧克力碎曲奇餅...”Ernst表示有點失落。
“最多我們央求Miss待你康復後，迫令她買如滿山高的曲奇餅!”Steve拍手叫好。
Ernst給那兩位好友逗得開懷，這三位男孩就此傻笑起來了。
位於國家正中央沙漠區的黃沙公園，為國內最大，亦是最重點保護的自然風貌保護區，內有不少生物已被列入瀕危，因而就算是軍方也不能對之有任何騷擾或任意進出，只是因懷疑內有古代魔物才有所豁免，但不能用任何大型運輪載具進入區內，以防造成生態破壞。
運輪機就只能在附近的城鎮Oswell停下。這鎮麻雀雖小，五臟俱全，看似荒郊村落的主要街道上有著各種商鋪甚或超級市場，當地市中心也有中型酒店或小型醫院，使一眾可以在此補給物資之餘還可中途休息，這或許對他們這次行程會帶來方便。不過他們已再沒時間逛，Tim帶領Ernst師生們到酒店登記房後，就登上預先安排的軍用四驅車，向著黃沙公園的入口管理處進發，各位的心情只得愈見沉重。
車輛走出市區，窗外建築物就由相連的高樓轉為只得簡陋的平房，且密度也漸變疏落；連綠色植物不如市內的常見，出現的植物都同為長如一般職業籃球員身高的偌大仙人掌，及開始枯竭的龍舌蘭。只需將近一小時的車程，車道兩旁就只得鐵絲網圍欄，後方更是一望無際的黃土，看來非常接近沙漠區的心臟地帶 -- 黃沙公園的外圍。
到達一幢如戰區要塞般的大型建築物，一位站崗閘門外的警衛衝前，要求Ernst們即時下車，接受檢查。
“請問是甚麼部門機構派你們來?”該位警衛嚴正詢問。
Tim 不慌不忙正色道：“是政府國防部，有園方職員委派本人調查近日在此地空群而出的疑似古代怪物。這裡有相關證明。”他從車廂內拿出兩張完好的文件，上方的確有國防部的徽章及印著國防部長簽署的火漆印蠟；另一則是從黃沙公園工作站發出的文件副本。
檢閱文件期間，剛好有一位看似是園內動物學家的職員走來，只見他向著Tim揮手，準備接待：“不好意思，是由在下的!”
方知來客原來經已受邀，他唯有將手連番舉起，作致歉狀，同時趕回站崗亭繼續工作。
“很久不見了!原來你來到這不毛之地工作?”該位職員正是Tim從前的大學同學，再次見面頓時倍感親切。
Tim也介紹著Ernst師生一眾，指出他們就是主力前來調查園區內的疑似怪物。走進工作站通道，他感到每位保安皆對這群外來客，凝眸著，好奇地問道：”這裡何時變得大為緊張?”
“因為近期出現了一位不速之客闖進園區。”該朋友解釋著，他又帶領至保安室內翻查兩天前的閉路電視錄影帶。那黑白影片內正攝影著鐵絲網圍牆一處，灰白的地面上只有一片漆黑，看來當時正在夜深，機器內的感光儀把光線靈敏度自動調至最大，才能令本來伸手不見五指的環境看得一清二楚。
“沒甚麼啦!”Steve侃侃而談。
“不錯，我也看不到有任何異象。”Ernst也肯定Steve的說話。
保安員唯有將畫面調至凌晨1時的狀況，畫面果然出現異常!在場者皆看到有一穿有斗篷的身影，利用手上的兩支如劍鞘的長柄插地，快速跨過圍欄，身手敏捷異常。
那位職員立刻將畫面凍結，Ernst們終能看到其真正身份，同時目瞪口呆：“竟然是他!”不錯，畫面內的身影正是該位手持雙劍，向他們滿懷惡意的矇臉少年。
“真是事不宜遲，請帶我們趕到園內，以免那位闖入著受到怪物襲擊!”Tim以軍官身份命令一眾職員，他們全都不敢怠慢，立即給他們共6位每位一張的入園許可證，並把園內地圖圖檔放進各自的增幅器內，以放中途走失。
Ernst一眾進入禁區的哨站，該朋友打開這簡陋的鐵線閘門，並給對方三枚閃光彈，示意若有走失或意外，就可利用這去表示自己位置，園方就即派員極速趕至；並說這是一次例外，皆因這物品是只供職員擁有。一切準備就緒，以Ernst為首的一眾正式踏進了萬里黃沙的黃沙公園園區。
他們走過幾段高聳的沙丘，只見著粉藍的天空萬里無雲，盡是幼細如絲的黃色沙土，一直伸延至地平線的邊緣；將頭轉向後方，禁區哨站還能清楚望見的Oswell市幾幢高樓，現在就再也無法看到。除了不時捲起連串風沙的聲音外，就幾乎蒼涼寂靜。世界就宛如只有藍黃兩色，單調非常，若非天上有著飛雁及禿鷹在高空不斷盤旋，感覺上就猶如只在一幅靜止沙漠掛畫內漫無目的地行進。附上刺熱的陽光，直使一眾學生倍感舉步維艱，Steve甚至每走數步便拿着大支的水瓶，大口大口地喝著水，但還高喊很熱。\"心靜自然涼，試試想些冰天雪地的景象吧，心境會涼些。\"Astron給了對方一個方法。
這片荒土人跡罕至，毫無生機，連仙人掌亦不多見，但完好無缺的動物頭骨反而不時被發現於沙礫上，實在教人不寒而慄。Ernst這時更慌：”莫非這是給古代魔物咬死至只利骨頭?”
“應該不是。”Rena拿起骨頭敲打，只需數記就出現裂縫，就解釋著：”這應是自然風乾多年，骨骼全被鈣化才會如此。”看來一眾學生們又上了一堂生物課。
未幾就來到質地較硬的荒地，依然未見有魔物出沒以及該少年的行踪，實在甚感怪異。始料未及的是，有如巨吼的隆響在他們前方猝不及防地響起，使Ernst的警戒心加重，為怕大型魔物會迅雷不及掩耳地出現面前，他們只在翻查地圖，向著前方四周不停圍望，察看著附近有否異樣。
誰知這裡的環境容易使人混淆，他們沒留意前方的斜坡，依舊只集中注視有否魔物出現。已差不多走到陡坡邊緣，Tim這時才發覺前方甚為不妥，向著站在最前方的Abby 大喊：“小心!”
“What?” Abby本想把頭轉回看過究竟，但可惜經已太遲，她不小心踏進沙石絆倒，再失足從陡坡翻滾至下方。
這情形直把其餘同伴驚嚇著，紛紛走前至邊緣，一齊大聲詢問：“Abby，你沒事嗎…”
“我沒事…”可幸Abby只是滾下至3米下的平台，她只有少許擦傷。有見及此Ernst使用治癒術First Aid作急救。及後一眾皆滑至下方的平台，繼續往前，他們只是感到有爽風不斷吹至身上，感覺舒服自然。
再一直走前，只望到前方的景物有所不同，變得豁然開朗、看似極為遼闊，原來他們正站立於大型峽谷的其中一邊，這些巨響全因該處的強風而來。
他們直到崖邊停下，稍為放鬆心情，望向這經過億萬年的吞吐蘊釀才能成形的全天然景象，這由造物主親手製造得如神話般的深邃峽谷即盡收眼底，這種的雕琢斧鑿，蔚為奇觀得費力解釋也未能表達出這種美；每處崖邊皆被切割得如怪石嶙峋，顯出儼如美豔紅玉般的橫條坑紋，壯麗動人，變幻萬千；最下方更有著一條水平如鏡的河流，映照上方的一切景物，河邊長滿著常年綠草如茵的樹林，連在大漠中覓食飛雁禿鷹都願意遠方而至建築愛巢。這種由三原色完美交融的自然遺產，就連鬼斧神工一詞，只是勉強能描述這無法形容的天然奇景。
這種震撼，非從網上照片或明信片就可得到。“其實政府要保議的景色，就是這。”Abby想起其中一本說自然風貌的書藉，想起了設立這自然風貌保護區的原意。稍作休息後，Tim再次呼籲Ernst們繼續進發。
沿著坡上的通道走往下方，又是另一截然不同的景色，崖下的景象就如進入鐘乳洞，幽暗的環境直接讓眾位感覺涼快，大小不一的石筍及石柱使這裡變得有如迷宮，方便生物們遇到天敵時可作遮掩。這樣舒暢及安全的環境的確使任何生物皆為歡喜，包括來自遠古的大型魔物。
Steve首先發現有可能被跟蹤，他稍微頹唐不安地東張西望，亦盯著任何較隱敝的位置，看著有否出現黑暗。
Ernst此時感到好像有東西在跟蹤他們，Astron也有著相同感覺，問道：”會否是那位雙劍少年?”
“感覺上不似，看來跟蹤者有數位以上。” Astron也著令其餘一眾注意，提高了警戒。
直至走到一處有陽光照射的空地，這群跟蹤者看準大好時機，立即蜂擁而上。
“噢，只不過是野生的飛天蝸牛怪，怪簡單的…慢著!為何會出我一常看到的更多刺針及有著更大體型?莫非…”Steve大驚道。不錯，牠們正是遠古魔物之一，且其比起常見品種更凶悍及具攻擊性，還會群起進攻，力量壓得上一頭暴龍。現在Ernst們皆被如狼似虎的遠古蝸牛怪重重包圍，這下子變得麻煩了。
“一定要趁著還未一同進攻，先把部份擊破!Fury Storm!” Astron揮出巨鎚施出法術，召喚數多水球飄至空中，使它們全都飄往蝸牛怪上空，任其爆破造出強烈水流；而Ernst因手部還疼痛無法有效揮劍，只能拿起輝杖施放風系法術Maple Wind，將部份蝸牛怪連同召出的楓葉一同捲走。有數頭怪物抵受不住這兩記衝擊，被擊至倒下。但依然無法將牠們嚇倒。
Steve想到一種辦法：”Hey，guys!聽說蝸牛怪最怕就是猛獸攻來，不如試著此! Disaster Roar!”猶如黑獅子咆哮般的狂氣從Steve手上的卡片放出，雖能衝向敵則身上並將數頭打倒。但不知是否遠古時期充斥著大量的恐怖猛獸，連這些較弱少的都對猛獸產生抵抗力，還包括了高溫，連Abby用棍棒使出能將自身的焰舌散開的武技屠龍閃皆不能對其有效。
儘管他們如何使出術技，的確能把局部的遠古蝸牛消怪滅，然而都無法能把其他餘的全部趕絕。這下子真是沒辦法!Rena更慌亂過度，不慎地把手上書中的其中一頁撕破。
正當他們處於混亂之際，一記大聲從鐘乳石柱的一邊傳出：“牠們的首領就在左方!要將牠打倒才能攆走牠們!”
有了這聲音，Ernst一眾終於掌握了竅門，鎮定過來。
”我終於記得大部份蝸牛怪的弱點在哪!”Abby著令Astron召出大劍。
Astron也見到蝸牛怪啊部位最脆弱，他將武器轉為大劍，”Drill Spike!”像地鑽般向著蝸牛怪外殼的正中央刺向。
首領終被成功擊破，其餘因失去首領而方寸大亂的蝸牛怪們，只能逃逸至各鐘乳石的後方；而與之同時，那位黑斗篷少年也持著雙劍，步向至諸位面前。
“果然沒忘記大家的約定。好，就先你們選擇是次的決鬥的方式。”該少年將劍尖揮指至Ernst。
Ernst希望以和為貴：“我們只想閣下不要再鑽牛角尖!”
“哼!這恕我做不到…”他其後再拿起另一長劍，勃然大怒：”我還真未見過如此懦弱的人!既然你們不去選，就由我選吧!”
該少年架起兩柄長劍，有意衝往Ernst們面前使出要命一擊，而Astron們一同提起武器以接應。
“不用，這次就讓我來…”Ernst按著增幅器上的武器按鈕，將自己的劍召回仍受傷的右手上，走在面前攤著手示意不用協助，”既然如此，就由我來使你不再執迷不悟!”
(To be continued…)