[i=s] 本文章最後由 plasticer 於 2013/8/28 04:46 PM 編輯 [/i]
(以下文章曾於哈啦區內發表，現轉移為此)
時間又到新一週的首個工作日。儘管古代魔物襲擊Empire City已發生一段時間，但首都Caesar市內的生活一如既往，穿上整齊西服的上班族如常地經過市中心經濟重地穿梭往來；學生也走回各自的校舍繼續學習新知識及與同學相聚。
下午的斜陽照著聖本立德學院內西邊的課室，再加上響量的課堂鐘聲，意味著已經到了放學時間。就讀中一班級的小熊貓Ernst與比他大四年的領袖生友人Astron在學校大門掰別後，與其的同班同學兼鄰居Steve如常地走往車站的方向一同回家。在他們身後，出現一位帶著藍色軟帽，滿身黃色毛髮的山貓獸人學生，向著與他們相反的方向快馬加鞭地直奔回家。
他走進內城區一間外觀不揚的公寓，提起鎖匙打開只能僅供2-3人居位的一微型單位，回到擺放了書桌及單人床後就插針不下的房間，掛起開始衣不稱身的校服，再換上有著紅色格條的薄身外褂，以及穿上淺卡其色的長褲，添滿一杯清水及看著牆上的時鐘稍作休息，就趕快出去跑到開往市立醫院的公車車站。
過了十多分鐘的車程，該少年乘坐的公車就到達了醫院門口附近總站停車。他一如既往的穿過以急症服務為主的應診大樓，往東邊一座專門治療長期病患的療養所內的升降機前等候。
“你又在放學後來探母親啦，Raid。聽說你媽近期病情有點反覆，她現在暫時被安排搬往8樓接受觀察。”一名身在與該位少年同一升降機內的護士，用著熟稔的口吻道。該位名叫Raid的山貓少年，只見其對著那護士沉默點頭回應，就神色凝重地向著其母的病床走往。
該少年到達了還毫無知覺地躺在病床的其母身邊，他拿起剛才在街上買的一束雛菊，更換玻璃瓶內開始凋謝的莫忘我花；望向顯示各種表示生命表徵的儀器，再聽著心跳儀發出依稀微弱的鳴叫，只有感一籌莫展。由於她已是長期臥床的關係，Raid立即運用純熟的手勢，把其母的體位作出轉移，以免壓瘡復發。這事件已曾出現一次嚴重情況，當時能見骨肉的傷口直教Raid方寸大亂。
主診醫生恆常到達作例行檢查，他看著Raid 坐在床邊，問道：“不好意思，你是否那病人的家人?”
Raid直接回答，又回想起剛才護士之言，握起拳頭緊張問道：”是否我媽出了啥事?”
“根據幾位專科醫生的結論，近期閣下母親反覆的病情，可能是腦部意外位置惡化的先兆；必先要進行腦細胞重生手術，開取頭顱使腦幹細胞植入患處，才能有效痊癒，而且還是唯一的最佳做法。但此手術因為乃極專業技術，且風險較高，老實說，真是需要一大筆的費用才可開展。若果不做，我們不敢保證她還可挨著半年…”醫生闡釋時極為無奈。
“哪即是要付幾多?”Raid問。
“至少要大約7百萬Gald…”這種對Raid一家來說根本是天文數字的金額，他實在無計可施。
生於單親家庭的Raid，自少就與其母相依為命，直至升上中二級那年她突然得了怪病，腦部不尋常地出現硬塊，就此就失去知覺。雖現在的住院費是從身為工程師的舅父所支付，但舅父也有自己的家庭要供養，還肯為此付費已算是一大幫忙，再者他也未必一時有此高昂金額，自然不敢向他再哀求出錢。他途經公園旁的街道，想到母親可能會必死無疑，眼淚已如雨般淌下至冰冷的地下。
傷心欲絕的Raid再到回自己的家中，望向貼在冰箱前那張寫有變賣出兩條龍角而套回3萬Gald的收據，他臉色一沉：”現在新聞報導指遠古魔物突然出沒，原來這些本已絕種生物的殘肢原來會有人出錢購置，可是如此值錢的!媽，我很快就可以救你…”
他對著鏡子，把放在抽屜內的一副宛如「歌聲魅影」的面具戴到臉上，再披上一件黑色長身斗篷，套著未有交回的實感電玩Brandishing for Bright的讀卡器，最後從門邊提起兩把長刀，待走廊沒有人影後立即離去…
這邊廂的氣氛愁雲慘霧，但那邊廂的Ernst一眾就如常的刺激及相處和洽。兩天後，這次軍方又誠邀諸位到達一條洲際公路旁的風力發電場，處理回因上次要突發到煉油廠而未能到達此地消滅古代魔物。軍官Tim正是待他們放學後，立即安排坐上軍用運輸機趕到這裡。
運輸機最後選在一處砂石的空地降落，Steve率先下機的，雙手攤開，感受立陸的乾燥涼風。
“不要鬆懈啊!這些古代魔物也許會突然出現的。”Astron召出弓箭，還加倍察看平地每一處有否怪異情況。
這次要討伐的魔物，走獸並不在此列，反之全在蔚藍的上空；這些遠看像禿鷹的巨鳥，每頭是有四夥眼球，也就是來自古代；牠們除了在空中盤旋，還不時對風力發電機做出衝刺，可會造成破損，這才是要到來討伐的目的。
“可是，我們的攻擊不會怕弄壞儀器麼?”Ernst望向依舊恆常轉動的扇葉，擔心有著風險。
“放心啦，只要位置拿捏得好就不成問題。留心看看，每部發電機皆放置相距較遠哩。”留在戰略會議室的Tim運用對講器指出有哪些空隙可以放心迎擊。
由於地方實在空曠，加上Tim的正當指示，就算風力發電機聳立都沒對Ernst們的行動造成位何阻隔，使他們施術時更容易對準目標，Astron射擊出來的箭矢更是百發百中，讓作為指揮者的Tim怕手叫好!只需用上數小時就將當地多隻巨鳥型的魔物完全清理。而這次親自前往的Topaz也致電給有關電力公司，可重新派遣員工重新修理損壞部份。就此，戰略會議室內的地圖上又少了一記紅點，留待在此的Cubit及Tim對著顯示屏得悉此喜訊皆手舞足蹈。
電視上也有報導發現這鳥型巨大魔物的消息，在播放國防軍將魔物屍體抬走的一刻，坐著家中電視前Raid簡直咬切齒，猶如面對著殺母仇人，盛怒地一拳揮打枱面，使放在上方的玻璃水杯墜地摔破，散落的碎片連帶著水一同濺出，卻不比起平日那個形態更美。
Ernst諸位學生們成功保護大眾的事蹟，很快就由軍方傳至最高層的國防部總部。Tim有天收到從國防部寄來的信件，打開一看，正是兩封分別由國防部長及國務卿所寫的親筆信件，用以表彰Ernst一眾保衛國土的努力。有見及此，身為領導此事的Tim更從准校再晉升為少校，亦會表明積極提供一切協助。Tim還特意當夜邀請Ernst們及他們的家長，一同慶祝這鼓舞的訊息。
翌日星期四晚上，Rena參加了其大學同學的一個飲宴，回家中途偶然在商場巨型室外電視幕牆，看到新聞中報導有一位經驗老到的機師，因忽視氣流而失事墜機的新聞，她為之震驚。再途經至軍隊指揮分部的大門，她望向頭頂上晈潔月亮，有點若有所思。
剛巧戰略會議室內，Tim也差不多到其下班時間，正在忙於執拾其混亂不堪的辦公桌，錯落不齊的文件也花了不少時間去排列整齊。這也無他，光是自從接手那古代生物事件後，他的工作就接踵而至，應接不暇；還未計他不拘小節的個性使他對這極次要工作愛理不理，到了當天將近下班前才考慮要整頓。
Cubit現時先暫住休息室內，Tim給在沙發床上酣然入夢的他放上被套，再將室內光線調暗；他換回閒服，準備拿起背包離去，一段女聲廣播不期然地從擴音器發出：” Tim Meridiem少校，Rena Oka小姐有意找你。”
“她忘記帶開門卡及證件嗎?已開始夜深，會有何貴幹?” 有感莫名其妙的Tim思考著原因之時，Rena就已進來。
“Tim先生安好，沒阻著你下班嗎?” Rena客氣道，看來有時相求。
“沒。但有啥事?是關於你的學生們的?”
原來Rena正為Ernst這群學生們日後的安危擔心：”我剛看過那飛機失事的新聞，使我憂心忡忡。”
Tim仍是不明所以，唯有即安排對方到沙發坐下，親自端出水杯，望願聞其詳。
”你知道，他們過往不時都出現差點就喪命的危險場面，雖直至現在皆未出現過重傷情況，但始終現在僥倖不等於他日同樣沒事，我怕如飛機失事相類的事可會發生在我的學生們身上!” Rena娓娓道來。
Tim也點頭同意：”想法一樣!我都得知過這些為數不少的驚心動魄場面，至現在仍絲毫無損已是萬幸!其實對Ernst們這群學生實有需要，更強化操控自己武器的純熟度，以及面對敵方襲擊時的退避方式，使他們能一眼關七地迅速避開各種傷害。”
Rena 接著道：“還有最重要就是使出武身技時的靈活度，及法術的力量控制，使日後的討伐魔物進程變得輕鬆容易，減少經常受傷的機會。”
“好的，這也是重要一環，反正大部份魔物會因冬季來臨變得不活躍，一定要趁著這段黃金機會。我可會為此想辦法的…”Tim作出保證。
Tim果然工作神速，只消兩天，就把針對性訓練的大概送到Rena面前。她趁著小息時間邀Ernst們教員室門前的一角。
Steve先接過大概，臉色一沉，大為不滿：”甚麼?要我們進行參考著軍訓模式及有系統的摶擊、田徑、負重、反應力等訓練?”
Ernst也表示不滿：”而且還會派遣一位法術專家向我們講解，哪我們的課堂學業怎麼辦…?”
“每星期四天，星期天更會全日訓練；放學後會有車輛送往，嗯...看來一天就算有48小時也未必足夠。”Astron對此亦有微言。
“這是Tim哥哥提議，用以強化你們的靈敏度。而且還包括我在來的。”Rena不慌不忙回應。
“既然是軍隊命令，沒法子…”Abby表面妥協，但實情內心對此厭惡。
雖然有說是參考著軍訓模式進行，但實情是全套訓練會有所調整，不致於如正規軍人的如斯嚴苛，但所需力氣仍然不少，對這群學生們還算辛苦，還要在普天且慶的聖誕節假期內一如既往地進行。在訓練初期，他們還半進半就，幸得有了Tim的鼓勵及有按情況調校強度，諸位皆得到適應，訓練變得輕鬆。
經過觀察，看出Abby跑得不快，荷著重物時就每況愈下，因此除了一般訓練，還加入了長跑，還找了一個掍術師傅教她邊走邊揮棍之技。Astron沒錯是可百步穿楊，可是當手持長弓時間過長時也會體力出現透支，不能穩住，所以也要求他在家中若不是在完成功課或溫習又或用餐的話，就著他雙臂套上鉛沙包，其後也會漸漸加磅。
為求針對擁有格鬥家能力的Ernst及Steve，他們被安排軍隊操練室內的一個專門用來摶擊訓練的擂台上，穿起他們各自的搏擊運動短褲，露著毛茸的上身，雙手穿上厚身的拳套，打扮成拳擊手的裝束，進行猶如正規格鬥比賽般的互相對打。不錯Steve是渾身充滿運動細胞，身手敏節，但不懂如何渾力，以致對打後自己也常有損傷：但一向不善運動的Ernst就更是辛酸，由於自己偏於謹慎，反應又比友人還差，每次幾乎都被Steve的無情之力打得滿身淤傷。
“看來更要為Ernst造更多反應訓練的話會更好...”Tim每次敝見Ernst滿身傷痕，口角不時流血，都大為緊張。
“其實也要為教Steve去調整使力方法哩。”Rena又言。
更改方法後，他們的確有顯著改善，Ernst開始來得及迴避，Steve亦懂行得運力，對打時雙方的受傷減少了。再結過一個多月的密集訓練就此過去，有天Ernst與Steve在軍部的一個男更衣室內準備換回便裝，他們只穿著內褲，看著互相的四肢粗硬有力；而他們毛茸的身體上，竟可隱約見到六部腹肌，眼神及反應都銳利不少，就明證到這些訓練甚有成效；而本身健碩的Astron，也在經過訓練後連拿重物都沒有難以搬移的辛苦感覺。不只是男生，女生也有著顯著提升，Abby就算馬不停蹄地連續跑十多公里也鮮有出現狂猛氣喘或是昏厥的徵狀；而Rena也因接授過箇中的射擊訓練，手上被抓至球狀的垃圾廢紙也能直接拋中置於廿多米以外的垃圾桶內!
見著兒子如此成功，Ernst的母親也特意多買他最愛吃的巧克力碎曲奇，以示獎勵。果然沒有任何東西比不上這，Ernst為此高興了半天!
終於到了實戰的時候，Tim率領Ernst們坐上阿柏奇軍用直昇機，到達鄰近首都省份一處被連棉樹海包圍著的巨大遺跡，這個看來活像我們瑪雅人金字塔、被當地歷史學家們以代號暫稱為Lost World的遺跡，據聞是過去近萬年前曾出現文明，一個叫作針鼴族的神權民族所建成，不過在當下該民族已沒錯，聽說現今只有一位年青末裔還存於世上(作者小按：指是Knuckles the Echidna)。這座塔或許就是他們的神殿。
根據軍方傳來的最新資料，表示遺址內部近期出現大量遠古魔物，已有十多工作人員被牠們襲擊受重傷甚至致死，唯有懇求軍方介入協助驅趕魔物，好讓勘探隊繼續到內部調查古物。由於沒有最近的停機坪，就只能在遺跡旁的一處草坪降下。只見這裡多了大小不一的帳篷，甚至見到數座的臨時房舍，看來會是史學家們工作為暫居的地方。
這裡異常冷清，荒亂的勘探隊成員早已離開；雖還有部份工作人員及學者駐守，但每位皆神情無奈，連該遺跡外圍的台階也無人敢走上，在醫療室內，有部份目睹同僚受襲慘死的受傷成員，甚至只聽到遺跡二字就失去理智地發狂。現在只得由當地軍方派兵荷槍實彈地輪流站崗，但無一敢進入遺跡內部的門框一步，眾位皆只枯燥地等著的可以再次勘查的日子。Tim帶著Ernst一眾下機，只見接見他們軍人立即向比自己高不少軍階的Tim作出肅然起敬的敬禮。
“讓在下帶各位接見軍部負責人。”一名士官帶他們至辦公室。該負責人原來就是當天本想把整個被怪物佔領的市郊炸至粉碎的指揮官，他自然得悉過Ernst們可與魔物匹敵的力量，看著他們真猶如見到救星。他即長話短說地講解近期狀況，方知可能還有成員被困於內!
“如果未能在短時間內把他們救出，肯定必死無疑!真是要快咧!” 這消息實在令Steve吃驚地喊著。
該指揮官點頭稱是，又從桌上給予對方數幅絕無僅有的遺跡內部詳細地圖，最後還補上一句：“我們可以盡可能給各位任何輔助的，只要你們能把這些他媽的遠古魔物滅掉就成了!”語氣極為恭恭敬敬，只是普通中學生的Ernst們有點吃不消。
在Ernst走上遺跡階的一刻，不論軍人或是眾勘探隊成員以致學者，皆對他們寄予厚望，投下著期望目光。
”我現有力量都無法對抗這難纏的古代怪物，現在連我都要靠你們了，是時候把辛勤訓練的成果用出!” Tim就緊隨提起看來如神話中神兵利器的武器的Ernst諸位，一同走入遺跡內。
步進遺跡門口走過一小段通道，內裡原來別有洞天!一進內就是一座室內庭園，地下全被流水浸滿，只留下幾塊凸出的石板予人通過，上方的缺口流出瀑布，向此園提供源源不絕的流水；可能還有陽光照射，這裡的植物生長茂盛，似乎能抵受到時間的洗滌，一些藤類植物甚至沿著壁上的空隙生長，使得部份外牆被剝落。每面牆壁放著栩栩如生的雕像，而樑柱亦雕刻著各式其色的幾何圖騰，自然，迄今還未有人明白箇中意思。
Astron看在眼裡，有感而發：”不怪得考古學家們會對此費事忘食!”
“解開遠古人們生活的謎題，就是歷史的魅力之處!”Rena解釋道。奇怪的是，庭園內裡卻沒有異樣。
Steve打開地圖，再指向庭內的一處洞口問道：”看來...這邊才是神殿的通道，牠們會否在裡面出沒呢?”
這疑問還未有他人解答，從暗洞內傳出的吼叫聲就已證實一切。他們架起各自的武器，斬釘截鐵地衝了進去。
經過一條狹窄的長長通道，很快就到達神殿地帶，這宛如一個水世界，除一眾正在站立的石台上，裡面其他地區全是被深度近附百米的偌大水池包圍，池水雖深但清澈見底，連下方的石雕及游魚亦能清晰可見。正當他們在查察還有否可深入內的通道，有數條手持像魚鉤的槍矛的人魚怪從水中跳上石台，這突如其來之舉嚇得Ernst們來不及反應。
好在Astron還算鎮定，有見及此他即唸起法術：”Burn Strike!”未幾就有數多個火炎彈從天而降，撞向這些人魚怪。
碰到火焰的人魚怪全都尾部著火，剛好諸位全都回過神來，開始趁著怪物混亂之際作出反擊：首先是Steve，他先運用槍法奧義岩碎烈迅槍，在前方召出水晶並用槍把其刺破，散出的利屑把怪物們的活動面積限制著。Abby又長笛置於口中準備施出風系法術Cyclone，召出數枚龍捲風把這些人魚怪捲至上空；而Rena打開書本使用武技Hell Figa，召出魔物向人魚怪繼續噴火，又燒焦了幾隻。
另一方面，Ernst轉為自由格鬥家的狀態，使出剛學會的奧義級武技空破特攻彈，把自身回轉起飛撞向一頭衝過正著的人魚怪，牠即被打去一處牆壁。這種凌厲的格鬥格使Steve過來向著友人擊掌讚好，站在一邊看著過程的Tim亦滿意點頭。
不費吹灰之力，他們終將怪物擊退。Steve又在翻開地圖去推測進路。或許是太過留神，他不為意地踏下地面一塊機關石板，使場內出現猛烈搖晃，又見身邊的牆全往下移。
“是否地震?”他們異口同聲。但原來反是石台向上移動，直到上方的一處門路才停止。
再深入勘探，內裡環境極為黑暗，只見各石階上的發光裝置，射出微弱光線至暗無天日的地方，Ernst打開電筒，忽然看到與他一模一樣的身影，使其嚇了一跳。但當發覺到對方竟只懂依樣葫蘆做出動作，才鬆一口氣：”原來是鏡子…”
Tim 這時向諸位建議：“下方可能是萬丈深淵，不如先把光線全射往鏡子，使環境變些。”在眾位合力之下，終於把室內境調亮，真是不如所料，石階下方又是深不見底的池塘。
光線騷擾了佇立在天花上的大型蝙蝠，牠們全都在Ernst上方盤旋飛竄。看着牠們身上的硬質鱗片，原來這些又是古代怪物!他們又回到作戰態。
“這次我們不要再作近接攻擊，以免不慎失足跌往下方!”其餘一眾皆聽從Astron的建議，紛紛把改變自已的武器。
Steve言聽計從，他先向一眾施出強化陣術Mind Geist以提升施術效果； Ernst再次拿起魔杖，使出Mistral Soul召出數個可追蹤敵方的綠色光球擊向部份蝙蝠怪，而Astron亦同時唸咒：”現時同時間能擊中多個目標就只有這系法術：Serpents Vite!” 於前方製造紫色魔法陣，向著另一邊的蝙蝠怪射出多條深色光線。有了陣術效果，全都被一擊即暈倒，跌下至水中…
幾經數次戰鬥與深入探險，Ernst們終於到達深處的殿堂。而一度失蹤的被困成員最終在神像下的一處角落找到，他們因為被困多時，只能靠隨身的緊急食糧及鮮草充飢，身體開始瘦削，頭上那雙三角耳也變得無力往下垂，而只有凌亂不堪毛髮的臉上也多了數條深坑的皺紋。
“你們是…救援隊?” Tim向他們頭點。
”但這都沒用，既無法掉頭離去，而唯一的出路又給這些兩三頭兇猛的怪物佔領。”其中一位成員續道：”我們試過趁機逃逸，但牠們好像有了後眼，每次都被發現。幸得出路對牠們過於狹小才無法追來，就此我們再無退路…”
“請你們放心吧，我們擁有著可以對付的力量!” Ernst向他們保證。
就此，Ernst們又再向出路前進，為被困的勘探隊成員消滅怪物打開出路。但因聽聞這些怪物體型稍大，而且數量不少，他們在走進出路時皆戰戰兢兢。
將近出口，他們本想著來過破釜沈舟，拼死一戰，立即奮勇衝前，然而看到的，竟是一個事與願違的景像：所有的怪物全都倒下，怪物每處都有著不少被刀鋒所弄成的傷痕。而站在遠方的，竟又是曾在煉油廠見過的那位矇眼少年雙劍俠士。
“你們又想壞了我好事…”那位少年用著憤世嫉俗的語調道。
可惜Ernst仍然對他的言論毫無頭緒：“我們真不明你究竟是想說啥?”
但話口未完，該少年立即提起雙劍，向著Ernst作出斬擊；幸得Ernst的訓練日子有功，使他能及時敏捷地用劍擋著這充滿力量的攻勢，但也感受得對方的渾身是勁，只能勉強招架。而其餘一眾也看到臂上的電玩讀卡器…
“原來你也是…”Steve驚訝道。
“如果不是你們去打倒這些大型魔物，我早就籌得足夠金錢!都是你們這班混蛋!”該少年立即收回他手上的雙劍。
“喂!你以為我們是強盜集團…”
不過該少年即時打斷Steve 的話，更用其中一道劍指向Ernst一眾：“看來是時候來個了斷!我們就約在下星期的同樣時間，在黃沙公園進行決鬥!看看誰是最有能力對付這些古代魔物!”
(To be continued…)
(註：本作品之所有醫療療程全為劇情需要，作者無法審核亦不保證內容的真確性，讀者不應信賴相關內容，於有關情形下應尋求專業意見。 )